En algunos casos, es posible actualizar un motor fueraborda antiguo con tecnología de bomba de combustible más moderna, pero el alcance de las posibles actualizaciones depende del modelo de motor y de su diseño original. La actualización más común y sencilla consiste en sustituir la bomba mecánica original por una versión de repuesto de mayor calidad que utiliza materiales y técnicas de fabricación más modernos. Esto puede mejorar la fiabilidad sin necesidad de modificaciones significativas. Para motores con carburador, algunas empresas de repuestos ofrecen kits de conversión de bomba de combustible eléctrica que sustituyen la bomba mecánica por una eléctrica, proporcionando una presión de combustible más constante y un arranque más fácil. Sin embargo, convertir un motor con carburador a inyección electrónica de combustible es mucho más complejo y suele requerir kits especializados diseñados para su modelo de motor. Estas conversiones implican no solo la bomba de combustible, sino también la adición de inyectores, sensores, una ECU y un mazo de cables. Para la mayoría de los navegantes recreativos, el coste y la complejidad de una conversión completa a EFI pueden superar los beneficios. Si está considerando una actualización, consulte con un mecánico marino especializado en su marca de motor para comprender las opciones disponibles, los costes y los posibles beneficios para su situación específica.

Los avances en las bombas de combustible han mejorado drásticamente la eficiencia del combustible de los motores fueraborda mediante varios mecanismos clave. Las bombas de combustible electrónicas modernas permiten una dosificación precisa que suministra la cantidad exacta para las condiciones de funcionamiento, eliminando la tendencia a la mezcla rica de los motores carburados. Esta precisión puede mejorar el ahorro de combustible entre un 15 % y un 30 % en comparación con los sistemas anteriores. La tecnología de inyección directa, posible gracias a las avanzadas bombas de alta presión, inyecta el combustible directamente en la cámara de combustión en el momento preciso, mejorando la eficiencia de la combustión hasta en un 20 % en comparación con la inyección electrónica de combustible (EFI) convencional. Los sistemas de control de presión variable ajustan la presión del combustible según la demanda del motor, optimizando el suministro en todo el rango de funcionamiento. Las bombas modernas también permiten estrategias sofisticadas de gestión del motor, como la combustión pobre, la carga estratificada y múltiples inyecciones por ciclo, lo que mejora la eficiencia. Además, la eliminación de los surtidores y conductos del carburador reduce las restricciones en el sistema de combustible, lo que permite una mejor atomización y una combustión más completa. El impacto en el mundo real es significativo: un motor fueraborda moderno de cuatro tiempos con inyección electrónica de combustible generalmente utiliza entre un 30 y un 40 % menos de combustible que un motor de dos tiempos con carburador comparable de la década de 1990, al tiempo que ofrece un mejor rendimiento y emisiones considerablemente más bajas.

Las bombas de combustible mecánicas y electrónicas presentan requisitos y características de mantenimiento significativamente diferentes. Las bombas mecánicas suelen requerir una atención más frecuente, pero su mantenimiento es más sencillo. A menudo se pueden reconstruir con kits de diafragma, tienen componentes externos accesibles y proporcionan indicaciones visuales de problemas como fugas de combustible. Sus intervalos de mantenimiento suelen ser más cortos (200-300 horas de funcionamiento) y son más susceptibles a problemas de calidad del combustible y residuos. Por el contrario, las bombas electrónicas generalmente requieren un mantenimiento menos frecuente, pero son más complejas cuando se requiere mantenimiento. Suelen estar diseñadas como unidades selladas que no se pueden reconstruir, por lo que requieren un reemplazo completo cuando fallan. Sus intervalos de mantenimiento son mucho más largos (a menudo más de 1000 horas) e incluyen filtración y regulación de presión integradas. Las bombas electrónicas requieren un mantenimiento adecuado del sistema eléctrico, ya que los problemas de voltaje pueden afectar su rendimiento. También necesitan una filtración de mayor calidad debido a su sensibilidad a la contaminación. Los enfoques de diagnóstico difieren significativamente: los problemas de las bombas mecánicas se diagnostican generalmente mediante inspección visual y pruebas de presión, mientras que los problemas de las bombas electrónicas suelen requerir diagnósticos electrónicos y herramientas especializadas. Para los navegantes, la diferencia clave es que las bombas mecánicas pueden requerir un mantenimiento más frecuente pero más simple, mientras que las bombas electrónicas ofrecen intervalos de servicio más largos pero generalmente necesitan servicio profesional cuando ocurren problemas.

Las bombas de combustible modernas han evolucionado significativamente para abordar los desafíos que plantean los combustibles mezclados con etanol. Los fabricantes han implementado varias adaptaciones clave para garantizar la fiabilidad y el rendimiento. Las mejoras en los materiales son quizás el cambio más importante: las bombas modernas utilizan polímeros y elastómeros resistentes al etanol para diafragmas, sellos y juntas tóricas que resisten los efectos disolventes del etanol. Los componentes de acero inoxidable y aluminio anodizado han sustituido a los materiales susceptibles a la corrosión del etanol. Los sistemas de filtración mejorados protegen las bombas del aumento de residuos que el etanol puede introducir al disolver los depósitos antiguos. Muchos sistemas modernos incorporan funciones de gestión del agua en el Tanque Separador de Vapor (VST) para abordar las propiedades de atracción de agua del etanol. La gestión térmica ha mejorado con una mejor refrigeración y disipación del calor para evitar los problemas de bloqueo de vapor que el etanol puede agravar. Los sistemas de control electrónico ahora incluyen un mapeo de combustible adaptativo que puede compensar las diferentes características de combustión del etanol. Algunos sistemas avanzados incluso incorporan sensores de composición del combustible que pueden detectar el contenido de etanol y ajustarse en consecuencia. Estas adaptaciones han mejorado significativamente la confiabilidad de los combustibles de etanol, aunque los fabricantes aún recomiendan precauciones de mantenimiento adicionales al usar mezclas de etanol, incluidos cambios de filtro más frecuentes, inspecciones del sistema de combustible y el uso de estabilizadores de combustible específicos para uso marino durante los períodos de almacenamiento.