Los paneles solares, también conocidos como células fotovoltaicas, han evolucionado significativamente en la última década. Con la reducción de tamaño y el aumento de la eficiencia, es más fácil instalarlos en ubicaciones no tradicionales, lo que se traduce en una disminución de los costos totales de instalación. La creciente concienciación sobre el cambio climático y la crisis energética mundial ha convencido a más propietarios de yates a considerar la instalación de paneles solares en sus embarcaciones. Pero ¿merece la pena? En este artículo, exploraremos los factores a considerar al instalar paneles solares en su yate.

Razones de nuestra decisión:

Cuando compramos nuestro Newport 41 - "Kate" en 2008, decidimos no instalar paneles solares. El costo fue un factor a considerar, pero nuestro mayor desafío fue encontrar una ubicación adecuada. Al ser un velero, nuestro espacio en cubierta era limitado y no queríamos montarlos en los costados, un método de instalación popular. El mástil, la jarcia, las velas y nuestro aerogenerador proyectaban sombras todo el día, dejando solo un espacio libre capaz de soportar los dos grandes paneles de 155 vatios que estábamos considerando: el bimini. No estábamos seguros de si el diseño de la proa sería lo suficientemente resistente para soportar el peso adicional, y no entraba en nuestro presupuesto para cruceros mejorar la estructura. Así que, con cierta inquietud, zarpamos, convencidos de que podríamos vivir cómodamente sin ellos.

Paneles solares plegables:

Sin embargo, un año después, cuando nuestro motor tuvo problemas importantes y tuvimos que depender de un pequeño generador para satisfacer nuestras moderadas necesidades energéticas, reevaluamos nuestra decisión. Desde entonces, vivir a bordo a tiempo completo ha sido una experiencia diferente.

Factores a considerar:

A la hora de instalar paneles solares en su embarcación, hay que tener en cuenta varias variables, como la frecuencia de uso, los destinos de navegación, el presupuesto y las opciones de instalación. Sin embargo, los dos factores clave son sus necesidades energéticas diarias y la capacidad de la batería.

Requerimientos energéticos diarios:

Cada embarcación tiene necesidades energéticas diferentes según su tamaño, el equipo de navegación instalado y los dispositivos cableados, como la refrigeración, los sanitarios y los sistemas de agua dulce, así como la cantidad de dispositivos que necesitan cargarse para mantener a la tripulación satisfecha. Monitorear el consumo de energía a bordo durante una semana le dará un buen promedio. Es recomendable añadir un 15 % para mayor seguridad.

Capacidad de la batería:

El tamaño del banco de baterías de su embarcación suele pasarse por alto al instalar sistemas solares. Sin embargo, es crucial que la potencia de su sistema de paneles solares coincida con la capacidad de almacenamiento del banco de baterías, medida en amperios-hora. Por ejemplo, si su batería tiene una capacidad de 400 amperios-hora, lo ideal sería generar suficiente energía solar para alimentar todos los sistemas a bordo y cargar las baterías para que los sistemas puedan seguir funcionando durante toda la noche.

Uso del barco:

La demanda eléctrica varía entre quienes usan la embarcación los fines de semana o por temporadas y quienes viven a bordo a tiempo completo. Una familia consume más electricidad que una persona. Además, el lugar de navegación y la época del año influyen en la cantidad de horas de luz solar que se pueden aprovechar, lo que afecta la cantidad de energía que se puede generar.

Presupuesto:

Aunque la energía producida por los paneles solares es gratuita, implica una inversión inicial. Si no eres aficionado al bricolaje, esta incluye no solo los paneles, sino también el cableado y el montaje. No olvides el controlador de carga, que actúa como el cerebro, permitiéndote monitorizar y maximizar la generación de energía a la vez que proteges tus baterías.

Materiales y Calidad:

¡Atención! No todos los paneles solares se fabrican con los mismos estándares ni con los mismos materiales. Esto significa que dos paneles con la misma potencia pueden tener voltajes y corrientes de salida significativamente diferentes, lo que resulta en precios diferentes. Esto es especialmente crucial al comparar paneles monocristalinos y multicristalinos (los primeros son más sensibles a la sombra, pero ofrecen mayor rendimiento por pulgada cuadrada, mientras que los segundos tienen menor rendimiento, pero una disminución de la sombra menos perceptible) y paneles rígidos y flexibles. Por lo tanto, conviene comparar las especificaciones al comprar paneles solares para asegurarse de obtener una buena relación calidad-precio.

Instalación:

Es crucial considerar cómo y dónde instalar los paneles solares. Idealmente, los paneles deberían tener la máxima exposición a la luz solar. Estructuras como mástiles, jarcias firmes, aerogeneradores, arcos de radar, antenas y velas proyectan sombras, por lo que encontrar una ubicación con mínima interferencia es clave.

El desarrollo de paneles solares flexibles y semirrígidos ha brindado a los propietarios de yates más opciones de instalación. Los paneles más ligeros y flexibles pueden coserse directamente sobre la lona, ​​mientras que algunos paneles semirrígidos se consideran lo suficientemente resistentes como para caminar sobre ellos, lo que significa que pueden adherirse directamente a la cubierta. Algunos propietarios de yates optan por montar sus paneles rígidos en soportes móviles, lo que les permite inclinarlos para seguir la dirección del sol.

En nuestro caso, como ya se mencionó, instalamos paneles solares rígidos en nuestro bimini. Sin embargo, terminamos creando una estructura más robusta para soportar el peso de los paneles. Por lo tanto, al diseñar instalaciones de paneles solares, un poco de imaginación puede ser de gran ayuda.

Los pros y contras de la energía solar:

A primera vista, parece que tener paneles solares en la embarcación no tiene inconvenientes. Al fin y al cabo, se consideran fuentes de energía pasivas, gratuitas y limpias. Sin embargo, todas las tecnologías tienen impactos negativos en los usuarios y el medio ambiente. Es importante considerar todos los aspectos de la conversación, no solo los que nos hacen sentir bien.

Sí, los paneles solares pueden liberarte de la dependencia de combustibles fósiles para alimentar generadores o motores que tradicionalmente se usaban para satisfacer la demanda energética. Sin embargo, esto no significa que ya no tengas impacto. La fabricación de paneles solares requiere una cantidad considerable de recursos y energía, sin mencionar los combustibles fósiles necesarios para el transporte desde el fabricante hasta el minorista y hasta ti. Por lo tanto, el lugar donde compras y donde se produce marca la diferencia.

Sí, los recientes avances en tecnología solar han propiciado su adopción generalizada por parte de los consumidores. Sin embargo, esto también tiene un coste.

La mayoría de los paneles solares tienen una vida útil de 25 años, durante los cuales su producción se mantiene estable la mayor parte del tiempo. Recientemente, se ha observado una tendencia a reemplazar los paneles antes de que finalice su vida útil, aprovechando el menor tamaño y la mayor eficiencia de los nuevos. Esto significa que estos paneles se desechan innecesariamente. Si bien se han logrado avances significativos en el reciclaje de paneles solares antiguos y la recuperación de recursos reutilizables, actualmente el 90 % de los paneles solares desechados terminan en vertederos. La energía producida puede ser ecológica, pero la vida útil de los paneles solares está muy por debajo de los requisitos ambientales.

Según un informe de la Agencia Internacional de la Energía de 2016, se estima que solo Estados Unidos genera anualmente un millón de toneladas de residuos fotovoltaicos desechados/usados ​​en forma de paneles solares. Estos residuos contienen recursos valiosos como aluminio, cobre, silicio y plata.

La demanda de plata podría verse amenazada debido a la producción de paneles solares. El Instituto de la Plata publica anualmente un informe de análisis exhaustivo sobre la oferta y la demanda mundial de plata. El último informe, publicado a principios de este año, reveló que, tanto en 2021 como en 2022, la demanda mundial de plata superó la oferta. El aumento significativo en las compras de plata ha revertido la tendencia de excedentes que se había mantenido durante más de una década, lo que ha generado preocupación en muchos inversores sobre el futuro. La demanda de plata aumentó un 18 % tan solo en 2022. Con la rápida producción de vehículos eléctricos y paneles solares, el uso de plata en todas las industrias se está disparando a niveles sin precedentes.

En conclusión, instalar paneles solares en su yate es, sin duda, un paso en la dirección correcta. Puede reducir su dependencia de combustibles fósiles, garantizar un mejor mantenimiento de sus baterías durante más tiempo, disminuir la contaminación atmosférica y acústica al reducir su dependencia de generadores y brindarle la libertad de explorar destinos remotos a medida que se vuelve cada vez más autosuficiente. Sin embargo, nada es gratis, ni siquiera la energía solar. Aún hay muchos aspectos a considerar.